Entre le Rhône et le Jura, Lyon et Genève, quatre pays au tempérament bien trempé dévoilent aux visiteurs de nombreuses et agréables surprises. La Bresse, la Dombes, le Bugey, le Pays de Gex pour une seule destination: le département de l'Ain. Son nom, il le doit à la rivière qui le traverse du Nord au Sud. Une rivière qui épouse le contraste de ses régions naturelles: d'abord enserrée dans des gorges, puis libérée à travers une vaste plaine caillouteuse.
La première impression est donnée par la couleur: le Vert. Celui du bocage qui bouche l'horizon et rythme le paysage, des berges de la Saône aux contre- forts du Revermont. Çà et là, timides, émergent de petits villages coquets, parmi les plus fleuris de France. Discrète la Bresse ? Disons plutôt attachée à préserver ses propres valeurs. Un authentique art de vivre empreint de saveurs si particulières et d'un savoir-faire ancestral. D'abord dans l'assiette, à la table des grandes toques étoilées comme celle de Georges Blanc à Vonnas ou à celle des auberges typiques. Partout le gourmet est à la fête. Nous sommes au pays du fameux poulet à pattes bleues et à la chair si fine, seule volaille d'origine contrôlée au monde... Culte ou perfection ? Chaque année, peu avant Noël, à Montrevel, Pont-de-Vaux et Bourg-en- Bresse, le concours des "Trois Glorieuses" consacre les meilleurs éleveurs bressans. Au niveau de l'architecture ensuite. Surprenantes, les fermes à colombages - celle des Planons ou de la Forêt -que coiffe la curieuse mitre d'une cheminée sarrasine. Spectaculaire, l'église de Brou, chef-d'oeuvre de l'art gothique flamboyant paré de mille ciselures de pierre et de vitraux Renaissance. Un savoir-faire qui s'exprime encore à travers l'artisanat avec le mobilier sculpté aux essences de noyer, loupe de frêne, de merisier et les faïences de Meillonnas. Quant au folklore, il reste un instant de fête et de danse que partagent les hommes au son de la vielle.
Soudain, la nature consacre l'omniprésence de l'eau et l'on ne sait plus de quel côté du miroir rester. Là, s'étend la Dombes. La Dombes aux mille étangs. Mille reflets mouvants, fascinants, apparaissent, parfois masqués d'un peu de brume. Mille paysages s'illuminent en autant de couleurs au rythme des saisons... Au-delà du rêve, la Dombes palpite d'une vie bien réelle. Cet univers de roseaux est le paradis des colverts, sarcelles, aigrettes ou hérons cendrés. Etape inscrite dans la mémoire millénaire des oiseaux migrateurs, elle abrite aussi à Villars-les-Dombes, l'un des plus beaux parcs ornithologiques d'Europe. Les espèces de la Dombes y côtoient l'oiseau-mouche ou l'autruche, le manchot ou les flamants roses- En tout, 2 000 oiseaux des 5 continents. A chacun ses rites, l'homme perpétue celui de la pêche: le thou de l'étang qu'on ouvre lentement, le poisson qu'on rabat au filet dans le bief, puis le tri bruyant et joyeux des carpes, brochets ou tanches, au petit matin. Enfin, héritière d'un riche passé, la Dombes recèle un patrimoine unique. Témoins, la célèbre cité médiévale de Pérouges, Châtillon-sur-Chalaronne, généreusement fleurie, Trévoux, Ars, le village du Saint-Curé, ou encore les nombreux châteaux et maisons fortes de briques roses.
LE BUGEY
Généreux et convivial. Le Bugey tire son caractère à la fois du paysage et des hommes qui l'habitent. Généreuse, la nature l'a été, à l'origine, en dotant cette région de richesses si diverses et pourtant si complémentaires : la montagne et l'eau vive, la douceur et le tempérament. De ce contraste permanent émane une profonde sérénité que l'on ressent à chaque caprice du relief: le long des combes du Valromey, au creux des prairies tapissées de fleurs du plateau de Retord, au bord des lacs de Nantua, Genin ou Barterand ou encore au pied des cascades qui transpercent la montagne. Convivial, le Bugiste l'est naturellement, à l'image de Brillat-Savarin, le plus illustre des gastronomes et enfant du pays. Ici l'on sait vivre et faire partager le meilleur de la vie. De Belley, capitale historique du Bugey, à Oyonnax, en passant par Hauteville-Lompnes, l'hospitalité est toujours de rigueur. Tout commence d'ailleurs autour d'un verre, la vigne donnant des vins en parfaite harmonie avec l'esprit du Bugey: Gamay léger et fruité, Manicle si typé, pétillant de Cerdon vif et rosé, sans oublier la fameuse Roussette de Seyssel. Un sens du partage qui anime, tout l'été, les nombreuses "fêtes du four". Au coeur des villages, autour d'un four banal, on goûte alors le pain et la galette et l'on trinque à la santé de ceux qui savent encore prendre le temps.
Quelles sont les vraies limites du Pays de Gex ? Insaisissable, cette région semble ne devoir son unité qu'à cette immense ligne de crêtes, la plus haute du massif du Jura. Véritable joyau naturel où dominent le Crêt de la Neige (1723 rn), le Reculet ou autre Colomby de Gex, cet espace s'ouvre encore sur d'autres horizons plus vastes, sur Genève, le lac Léman, puis le Mont Blanc et la chaîne des Alpes si proches et dont les neiges éternelles se mêlent au bleu du ciel. Dans ce paysage d'exception et de démesure, le Pays de Gex hésite entre l'aspect traditionnel de la vie jurassienne, côté vallée de la Valserine et l'ouverture internationale, le modernisme, côté Ferney, la cité où vécut Voltaire. Mais la réalité donne l'avantage au présent, au tonus que génère ce formidable espace de vie, propice à tous les loisirs: la randonnée à pied ou à cheval, le VTT, le parapente, la spéléologie ou encore le golf... L'hiver, les stations de Lélex - Mijoux - La Faucille, Crozet ou Bellegarde - Menthières offrent un large domaine pour le ski alpin et le ski de fond. La station thermale de Divonne, au tout premier casino de France, conforte encore cette vocation, en se tournant vers la remise en forme. Vocation qui colle parfaitement à l'image du Pays de Gex.
Haute Marne
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Destination :
Ain
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