Un pays où il n'y a pas seulement quatre saisons mais, une succession d'étés et de printemps inattendus, où le soleil règne sans partage sur les vallées creusées par trois rivières (La Têt, le Tech, l'Agly) mais aussi sur une infinité de torrents et de ruisseaux, de sources fraîches ou chaudes, sur des criques rocheuses, des ports et des plages de sable fin mais également sur de hautes montagnes, des piémonts, des collines, des canyons, des forêts odorantes et giboyeuses... Un pays où, de 0 à près de 3000 mètres (le pic du Carlitte : 2921m, le pic du le Canigou : 2785 m), chaque espace est accessible pour que l'on puisse témoigner de combien il est majestueux, envoûtant. Intact. Un pays baigné d'un air si pur sous un ciel si limpide que mille ans n'ont fait prendre presque aucune ride aux innombrables châteaux, forteresses, églises, couvents et monastères. Un pays regorgeant de fruits, de vins (le Banyuls, le Maury, le Muscat de Rivesaltes, les Côtes du Roussillon) et de mille richesses qui font que la vie est plus savoureuse, plus colorée qu'ailleurs. Un pays comme celui-là, ça fait rêver... Et c'est tant mieux puisque ce rêve est réalisable, que ce pays est à deux pas d'ici. C'est le département des Pyrénées-Orientales, le Pays Catalan, le Roussillon, un lieu de contact unique, privilégié, entre la Méditerranée - ouverte sur l'Orient, sur l'ailleurs - et les Pyrénées, gardiennes du territoire et des traditions.
Une terre d'exception et d'excellence. L'exception est naturelle au Pays Catalan car elle est tout d'abord inscrite dans son sol, elle en est la caractéristique géographique. Il est rare sinon unique, en effet, de trouver réunis sur un même territoire et reliés par des distances n'excédant pas 100 km d'un point à un autre, toute la diversité et tous les attraits touristiques de paysages maritimes et d'espaces montagnards. Autrement dit : skier le matin dans l'une des 9 stations de sports d'hiver et faire de la plonge ou de la voile l'après-midi dans l'une des 10 stations balnéaires ne pose aucun problème. Le climat ne s'oppose en rien à ce plaisir offert car, avec un ensoleillement de plus de 300 jours par an, les Pyrénées-Orientales, malgré des écarts de température prononcés, rivalisent, pour le titre de département le plus privilégié de France.
L'exception est aussi écrite dans l'Histoire. Ancienne possession des Royaumes d'Aragon et de Majorque (XIIe-XIVe siècles), puis province éloignée du Royaume de Castille, les Pyrénées-Orientales, n'ont été rattachés à la France qu'en 1659 par la signature du Traité de Pyrénées entre Louis XIV et Philippe IV. Un acte qui devait sceller ce qui constitue aujourd'hui encore la personnalité, forte et originale, des habitants des Pyrénées-Orientales, les Catalans, à la fois parfaitement intégrés à la République française et resté profondément attachés à leurs racines. Si le français est la langue officielle et dominante, le catalan, la même langue qui est parlée par des millions de personnes dans les provinces espagnoles voisines est toujours bien vivant : parlé, écrit, enseigné de la maternelle à l'Université.
Tradition et modernité. Ce qui donne au Pyrénées-Orientales cette ambiance particulière, cette originalité, c'est aussi, incontestablement, cette " double culture ", sans cesse enrichie d'influences diverses dues à une situation frontalière, perceptible dans la permanence des traditions fortes : la danses de la sardane, la procession des confréries de Pénitents de la Sanch pendant la Semaine Sainte, les " pessebres ", crèches vivantes de Noël..., dans les couleurs d'une cuisine rebelle à l'uniformisation, associant subtilement des ingrédients inattendus, mettant en valeur un savoir-faire ancestral dans l'élaboration et la conservation des produits : charcuterie et salaisons incomparables, anchois à la saveur de noisette...
Mais l'âme du Pays Catalan est aussi pétrie de modernité. C'est à Banyuls sur Mer que naquit le sculpteur Aristide Maillol ; c'est dans la lumière de Collioure que furent inspirés les Fauves : Matisse, Derain ; c'est à Céret " La Mecque du Cubisme " mais aussi la capitale roussillonnaise de la tauromachie, que vint s'installer la " bande à Picasso ", Soutine, le musicien avant-gardiste Déodat de Séverac ; c'est à Prades que le plus grand violoncelliste du monde Pablo Casals, créa son célèbre festival ; c'est à Salses que réside Claude Simon, prix Nobel et Littérature ; c'est Perpignan que Salvador Dali a choisi comme " centre du monde ", plaque tournante de son univers fertile et délirant... C'est en Roussillon, qu'ils y soient nés ou non, que vivent aujourd'hui d'innombrables créateurs ; peintres, sculpteurs, musiciens, chanteurs, écrivains, danseurs, comédiens, photographes, vidéastes.
Sans doute ce bouillonnement, cette effervescence, expliquent-ils le succès et la pérennité de nombreux festivals de musique classique, sacrée, contemporaine, ou de jazz, de grandes manifestations cinématographiques, chorégraphiques, théâtrales, photographiques ou sportives... Soleil et renommée obligent, le département des Pyrénées-Orientales est fortement attractif et nombreux sont les " touristes " d'un jour qui viennent s'y établir définitivement? D'autant que, contrairement à ce qui s'est produit dans les régions voisines, tant le littoral que l'arrière pays roussillonnais ont été presque en totalité préservés d'une urbanisation outrancière. Quand le charme s'ajoute au talent et à l'originalité.... Comment résister ?
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Destination :
Pyrénées-Orientales
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